La cal viva (óxido de calcio, CaO) es un material fundamental en muchas industrias debido a sus propiedades reactivas y su versatilidad. Se obtiene principalmente a partir de la calcinación de piedra caliza y tiene una amplia gama de aplicaciones, desde la construcción hasta el tratamiento de aguas. A continuación, se resumen sus principales aspectos: producción, propiedades y aplicaciones.
1. Producción de cal viva (CaO)
La cal viva se obtiene a partir de la calcinación de piedra caliza (CaCO₃) a altas temperaturas (900-1000°C) en hornos rotatorios o verticales. La reacción es:
CaCO₃ → CaO + CO₂
Este proceso libera dióxido de carbono (CO₂) y produce óxido de calcio (CaO).
Equipos utilizados:
- Hornos rotatorios: Producción continua y eficiente.
- Hornos verticales: Usados para grandes volúmenes.
Impacto ambiental:
Genera emisiones de CO₂, pero hay tecnologías para capturarlas.
2. Propiedades de la cal viva (CaO)
Físicas:
- Apariencia: Polvo blanco o gránulos ligeros.
- Higroscópica: Absorbe agua, convirtiéndose en cal apagada (Ca(OH)₂).
- Reactividad: Muy reactiva, formando compuestos con agua y CO₂.
Químicas:
- Reacciona con agua formando cal apagada (CaO + H₂O → Ca(OH)₂).
- Alcalina, útil para neutralizar ácidos y ajustar el pH.
3. Aplicaciones de la cal viva (CaO)
Construcción:
- Morteros y cemento: Esencial en la fabricación de morteros y cementos, especialmente cal hidráulica.
- Estabilización de suelos: Mejora la calidad de los suelos y evita asentamientos.
Industria química:
- Fabricación de productos químicos y acetileno.
- Fabricación de vidrio.
Tratamiento de aguas:
- Corrección del pH en aguas ácidas y precipitación de metales pesados.
Agricultura:
- Mejora del suelo: Corrige la acidez y optimiza la absorción de nutrientes.
Metalurgia:
- Refinación de metales: Elimina impurezas en la producción de hierro y acero.
4. Seguridad y manejo
La cal viva es altamente reactiva, especialmente al contacto con agua. Se debe manejar con cuidado, usando equipo de protección personal (EPP) adecuado.
Conclusión
La cal viva es un material fundamental en industrias como la construcción, metalurgia, química, y tratamiento de aguas, debido a su capacidad de reaccionar y formar compuestos útiles.
